Relaves

Los estériles son un subproducto habitual del proceso de recuperación de minerales y suelen adoptar la forma de un lodo líquido compuesto por roca finamente triturada, agua y aditivos químicos utilizados para facilitar la extracción de minerales. Tras el procesamiento de los minerales, los estériles suelen eliminarse en instalaciones de almacenamiento de superficie (también conocidas como instalaciones de estériles o TF). En algunos casos, los estériles se utilizan para rellenos subterráneos. La gestión segura y responsable de los estériles es esencial para proteger el entorno natural, las comunidades locales, nuestras operaciones y nuestra plantilla.

Algunas metodologías comunes para la eliminación de residuos en la superficie incluyen: 

• embalsando el lodo líquido detrás de presas,

• almacenar los residuos deshidratados en una pila (también conocidos como residuos de pila seca),

• co-eliminación con roca estéril, o

• almacenamiento dentro de la mina utilizando las minas existentes.

La selección del diseño de la TF depende de varios parámetros, como la composición geoquímica de los relaves que se almacenan, consideraciones geotécnicas/de cimentación, precipitaciones, actividad sísmica, preferencia de la comunidad y protección del medio ambiente. La forma más común de almacenamiento de relaves en la industria minera consiste en construir una presa (o presas) de contención junto con la topografía natural para crear una instalación de relaves.

Existen varios métodos para construir presas de estériles. El método para cada TF se elige en función de diversos factores, como se ha indicado anteriormente, siendo la prioridad la seguridad de las comunidades, los empleados y el medio ambiente. Dentro de estos métodos, existen tres (3) geometrías básicas de elevación definidas por la forma en que se aumenta la altura de la cresta de la presa en relación con la "presa de arranque" original al comienzo del desarrollo de la TF: Aguas arriba, Línea central y Aguas abajo.

La construcción aguas arriba comienza con un dique de arranque construido en la punta final de la instalación. A continuación, los residuos se vierten en la instalación, donde forman una playa de residuos. Los residuos se separan de forma natural, de modo que el material grueso se asienta más cerca de la presa de arranque, mientras que el material líquido y fino se asienta más lejos. Esta playa de estériles y la elevación anterior de la presa forman los cimientos de los niveles posteriores de la presa a medida que se eleva. De este modo, la cresta de la presa se desplaza aguas arriba con cada elevación.

En el método de construcción Centerline, la presa se eleva verticalmente en la línea central de la presa de arranque. Por lo tanto, la cresta de la presa permanece fija con respecto a las direcciones aguas arriba y aguas abajo, a medida que la presa se eleva secuencialmente. Al igual que en el método aguas arriba, los residuos se descargan en la parte superior de la presa para formar una playa detrás de ella. Sin embargo, la presa sólo utiliza parcialmente los residuos varados como soporte de los cimientos.

Al igual que los demás métodos de construcción, el diseño Downstream comienza con una presa inicial. A continuación, los estériles se vierten en el embalse y, a medida que se eleva el terraplén, cada nueva elevación se construye y apoya sobre el talud aguas abajo de la elevación anterior, de modo que la cresta de la presa se desplaza aguas abajo con cada elevación. A diferencia de los métodos de construcción Upstream o Centerline, la presa no depende de los estériles varados para su sostenimiento.

Además de las tres geometrías básicas de elevación descritas anteriormente, pueden aplicarse otros tipos o componentes de embalses. En la industria minera son comunes las presas híbridas, las presas de retención de agua y los rellenos.

• Las presas híbridas (o mixtas) utilizan una combinación de las tres técnicas de elevación, a menudo debido a cambios a lo largo de la vida de la mina (por ejemplo, escasez de relleno de la presa, construcción con criterios de diseño más elevados).

• Las presas de retención de agua son estructuras con características diseñadas específicamente (por ejemplo, revestimientos de baja permeabilidad o zonas de núcleo) para gestionar de forma segura el agua almacenada y las filtraciones. Son adecuadas para almacenar agua y lodos de estériles en contacto directo con la pared de la presa y, por lo general, se construyen en toda su altura al principio de la vida útil de la mina.

• Las formas del terreno suelen ser TF heredadas/cerradas que ya no embalsan agua. Pueden haber sido objeto de recuperación y rehabilitación (por ejemplo, aplanamiento y vegetación de laderas) de tal manera que ya no se parecen a su estado anterior.

En 2023, Álamos formalizó una nueva estructura de gobernanza de los relaves. Se crearon una Junta Independiente de Revisión de Relaves (ITRB), un Grupo de Trabajo de Gestión de Relaves y un Comité Directivo de Gestión de Relaves.

El ITRB, creado en febrero de 2023, está formado actualmente por dos expertos técnicos cuya finalidad es emitir un dictamen independiente sobre el cumplimiento o la adecuación de Álamos a los requisitos descritos a continuación:

• Alamos Norma de gestión de residuos (v1.1 - 2024)

• Asociación Canadiense de Presas (CDA) Directrices de seguridad de presas (2013)

• Boletín técnico del CDA: Aplicación de las Directrices de seguridad de presas a las presas mineras (2019)

• La Asociación Minera de Canadá (MAC) Guía para la gestión de instalaciones de residuos mineros (2021)

• El Global Tailings Review de la Global Tailings Review (2020)

En 2024, con la adquisición de la mina de Magino, Álamos heredó un segundo ITRB responsable de supervisar la instalación de relaves de Magino. Este ITRB está formado por tres expertos técnicos que desempeñan una función consultiva similar.

La Carta de Gobierno de la Gestión de Relaves de Álamos describe el propósito, la composición, las responsabilidades y la autoridad del Grupo de Trabajo de Gestión de Relaves y del Comité Directivo de Gestión de Relaves. El Grupo de Trabajo está compuesto por el Director de Sostenibilidad Medioambiental, el Ingeniero de Registro y la Persona Responsable de Relaves de cada emplazamiento (normalmente el Director General o el Director de Molino).

El grupo se reúne al menos trimestralmente y es responsable de: apoyar directamente al ITRB, la preparación de los informes pertinentes y la adhesión a la Norma de Gestión de Relaves de Álamos y a los Manuales de Operaciones, Mantenimiento y Vigilancia de cada TF.

El Comité de Dirección está compuesto por el Director de Operaciones, el Vicepresidente Senior de Servicios Técnicos, el Vicepresidente Senior de Proyectos y el Vicepresidente de Sostenibilidad y Asuntos Externos. El comité también se reúne al menos trimestralmente y se encarga de responsabilidades que incluyen, entre otras, revisar el progreso del Grupo de Trabajo hacia el cumplimiento de los objetivos e iniciativas de la empresa, revisar las recomendaciones de la ITRB y supervisarlas, y proporcionar orientación sobre la evolución de los requisitos de gestión de relaves, tanto internos como externos.

Aunque la responsabilidad última de la gestión responsable de los estériles sigue estando en el nivel más alto de nuestra empresa (con el Director de Operaciones), la estructura de información comienza en el emplazamiento. La dirección del emplazamiento trabaja con el ITRB de Álamos, el Ingeniero de Registro y el Grupo de Trabajo, que a su vez informan al Comité de Dirección. El Comité de Dirección informa al Comité Técnico y de Sostenibilidad del Consejo de Administración.

Álamos Política de sostenibilidad esboza nuestras directrices y nuestro compromiso de ejercer vigilancia en todas las fases del proceso minero. Esto incluye el diseño, la construcción, la explotación y el cierre de las TF de forma que se proteja la vida, la salud y el medio ambiente, y se cumplan las leyes y directrices internacionales aplicables. Esta política compromete los recursos humanos y financieros necesarios para lograrlo, incluida la provisión de la formación, el equipamiento y los sistemas necesarios para gestionar los riesgos medioambientales y de sostenibilidad.

La norma Norma de Gestión de Estériles define los requisitos para desarrollar e implantar sistemas de gestión de relaves específicos para cada emplazamiento, y esboza las expectativas, prácticas y directrices mínimas para los requisitos de ubicación, diseño, construcción, operación, mantenimiento, vigilancia y cierre de nuestras TF. Esta norma orienta a nuestras operaciones en la identificación, comprensión y gestión de los riesgos relacionados con las TF. La norma se aplica a todos los TF de la empresa que estén planificados, en construcción, en funcionamiento, en proceso de cierre y cerrados.

VISIÓN GENERAL

Responsible tailings management is a core component of our operations and an important focus of Alamos. We are responsible for the treatment, storage, and management of tailings both during and after mining, and are subject to rigorous regulatory requirements that govern our efforts from design through to closure and reclamation. For our three tailings producing mines (Island Gold District [Island Gold Mine and Magino Mine] and Young-Davidson)^{1</span><span data-contrast="auto">The Mulatos Mine does not produce tailings as it processes gold by heap leaching and carbon adsorption.</span>}, Alamos constructs, maintains, and manages each TF in close collaboration and consultation with government representatives, independent engineering firms, tailings experts, and local stakeholders to mitigate risks. When designing our TFs, we work with independent experts to assess the local environment and potential risks of natural phenomena that can adversely affect the integrity of our facilities, including seismic events, flooding and operational constraints.

En 2024, añadimos la instalación de relaves de Lynn Lake -cuya construcción está prevista para 2026- a nuestro proceso de revisión de la ITRB. También tenemos en cuenta la ubicación de la TF en relación con nuestras operaciones, las comunidades locales y las zonas sensibles desde el punto de vista medioambiental. Estas condiciones se incorporan a nuestras prácticas de diseño y gestión de la TF. Además, seguimos las recomendaciones de la Mining Association of Canada (MAC) de la Asociación Minera de Canadá (MAC) yde la Asociación Canadiense de Presas (CDA) Directrices y boletines técnicos para el diseño, construcción, explotación, cierre y post-cierre de las TF. Los objetivos de cierre y rehabilitación de las TF se tienen en cuenta en la toma de decisiones a lo largo de todo el ciclo de vida de la mina. Los planes de cierre y rehabilitación se elaboran de conformidad con la legislación y las directrices internacionales aplicables y, como tales, se actualizan periódicamente a lo largo de la vida útil de la mina y se aprueban mediante el proceso reglamentario.

Nos comprometemos proactivamente con los gobiernos, las comunidades indígenas, los reguladores y las comunidades de interés en relación con nuestras operaciones y TF.Las consultas incluyen la divulgación de riesgos potenciales, y la información obtenida a través de este ejercicio se tiene en cuenta en la toma de decisiones y en la actualización de los planes medioambientales y de sostenibilidad de los emplazamientos.

Cada TF cuenta con el apoyo de un Manual de Operaciones, Mantenimiento y Vigilancia (OMS) alineado con la Guía OMS. Se requieren y se aplican tres niveles de gobernanza y garantía:

1. Inspecciones de vigilancia y control: Inspecciones rutinarias diarias, mensuales y trimestrales, supervisión de la instrumentación y análisis de datos por parte de personas cualificadas con suficiente formación, experiencia y comprensión de la TF.
2. Inspecciones de seguridad de presas: Inspecciones anuales independientes realizadas por un ingeniero profesional cualificado, normalmente el Ingeniero de Registro (EOR) asignado a la TF.
3. Auditorías de diseño y construcción: Revisiones periódicas independientes (Revisión de la Seguridad de la Presa e inspecciones de la Junta Independiente de Revisión de Relaves) del diseño y la construcción de la TF para evaluar la integridad y la seguridad de la TF.

La supervisión, las inspecciones y las auditorías de la TF se llevan a cabo de conformidad con la normativa canadiense y las directrices de la Asociación Canadiense de Presas. Cualquier hallazgo o incumplimiento de las inspecciones y auditorías independientes se comunica a la dirección de la mina, al Comité Directivo de Relaves de Álamos y al Comité Técnico y de Sostenibilidad del Consejo de Administración cuando está justificado.

Como parte de nuestras iniciativas de sostenibilidad más amplias, Álamos se compromete a mejorar continuamente las prácticas de gestión de relaves. Esto incluye el mantenimiento de Planes de Preparación y Respuesta ante Emergencias (EPRP) y probar regularmente los protocolos EPRP para identificar posibles problemas, evaluar las lagunas de conocimiento y desarrollar planes de remediación.

En 2021, Álamos completó una evaluación interna de sus prácticas de gestión de relaves comparándolas con la Estándar Industrial Global sobre Gestión de Estériles (GISTM). Los resultados ayudaron a identificar oportunidades de mejora e informaron los planes del sitio para remediar las brechas de mayor riesgo. El progreso continuó en 2024, incluyendo mejoras en Young-Davidson, donde construimos un edificio de descarga de cianuro para mejorar las salvaguardias ambientales garantizando la contención total de los camiones de cianuro durante las entregas.

En 2024, se determinó que las operaciones de molienda y relaves de la mina Island Gold se trasladarían al emplazamiento de la mina Magino. La revisión de la seguridad de la presa de Island Gold en 2024, que se había iniciado a principios de año, se retrasó por tanto hasta que se finalizara una estrategia de gestión de estériles a largo plazo para el distrito. Para cumplir los objetivos de cierre, ahora a más largo plazo, se actualizó la estrategia de deposición para optimizar los meses restantes de descarga de estériles. La revisión de la seguridad de la presa se reanudará en 2025 sobre la base de la estrategia revisada.

Durante 2024, el segundo año de revisión de Álamos con el ITRB original, se revisaron los documentos de diseño de la instalación de relaves de Lynn Lake y se proporcionaron comentarios al ingeniero de registro. Además, se llevó a cabo una inspección detallada del emplazamiento en Young-Davidson para evaluar la construcción del elevador de la segunda fase.

La instalación de relaves de Magino también se sometió a su inspección anual en septiembre de 2024, supervisada por el segundo ITRB. Cada año, el equipo del ITRB visita la instalación y presenta sus conclusiones al equipo de la obra, ofreciendo recomendaciones basadas en su visita y en la revisión de la documentación, incluidos los planos e informes de diseño de la construcción, las inspecciones de seguridad de la presa y cualquier información reciente sobre las obras realizadas. Entre las visitas anuales, se celebran reuniones virtuales para hacer un seguimiento de cualquier información nueva y debatir las actualizaciones del registro de acciones. El ITRB de Magino también supervisa el y la gestión global del agua, incluida la gestión del drenaje ácido de roca y las evaluaciones del balance hídrico de la mina.